Tính di động của thiết bị có thể được xem trong bối cảnh của một số kích thước:[1]

• Kích thước và trọng lượng vật lý
• Thiết bị có di động hay không hoặc loại máy chủ nào đó được gắn vào là thiết bị di động
• Những loại thiết bị chủ có thể bị ràng buộc với
• Làm thế nào các thiết bị được gắn vào một máy chủ
• Khi sự di chuyển xảy ra

Nói đúng ra, nhiều thiết bị di động không được gọi là thiết bị di động. Đó là người chủ mang theo thiết bị di động, tức là người chủ di động mang thiết bị điện thoại thông minh không di động. Một ví dụ về một thiết bị điện toán di động thực sự, trong đó chính thiết bị này là thiết bị di động, là một robot. Một ví dụ khác là một chiếc xe tự hành. Có ba cách cơ bản mà thiết bị di động có thể được ràng buộc về mặt vật lý với người chủ di động: đi kèm, gắn trên bề mặt hoặc nhúng vào kết cấu của chủ, ví dụ: bộ điều khiển nhúng được nhúng trong thiết bị chủ. Đồng hành đề cập đến một đối tượng bị ràng buộc lỏng lẻo và đi kèm với máy chủ di động, ví dụ: điện thoại thông minh có thể được mang trong túi xách nhưng có thể dễ dàng bị thất lạc.[1] Do đó, máy chủ di động có các thiết bị nhúng như xe tự hành có thể xuất hiện lớn hơn kích thước bỏ túi.

Như đã nêu trước đó, kích thước phổ biến nhất của thiết bị máy tính di động là kích thước bỏ túi có thể cầm tay, nhưng các kích thước khác cho thiết bị di động cũng tồn tại. Mark Weiser, được biết đến   là cha đẻ của điện toán có mặt khắp nơi, điện toán ở khắp mọi nơi, được gọi là kích thước thiết bị có kích thước tab, kích thước pad và bảng,[2] trong đó các tab được định nghĩa là các thiết bị có kích thước centimet đi kèm hoặc đeo được, ví dụ như điện thoại thông minh và miếng đệm các thiết bị có kích thước decimet cầm tay, ví dụ: máy tính xách tay. Nếu một người thay đổi hình dạng của các thiết bị di động ở dạng không phẳng, thì người ta cũng có thể có các thiết bị da và các thiết bị có kích thước nhỏ.[1] Bụi dùng để chỉ các thiết bị thu nhỏ không có giao diện HCI trực tiếp, ví dụ: hệ thống cơ điện vi mô (MEMS), từ nanomet đến micromet đến milimét. Xem thêm Bụi thông minh. Da: các loại vải dựa trên các polyme phát sáng và dẫn điện và các thiết bị máy tính hữu cơ. Chúng có thể được tạo thành các bề mặt và sản phẩm màn hình không phẳng linh hoạt hơn như quần áo và rèm cửa, xem màn hình OLED. Xem thiết bị thông minh.

Mặc dù tính di động thường được coi là   đồng nghĩa với việc có kết nối không dây, các thuật ngữ này là khác nhau. Không phải tất cả các truy cập mạng của người dùng di động, ứng dụng và thiết bị đều cần thông qua mạng không dây và ngược lại. Các thiết bị truy cập không dây có thể là tĩnh và người dùng di động có thể di chuyển giữa các điểm nóng có dây và không dây như trong các quán cà phê Internet.[1] Một số thiết bị di động có thể được sử dụng làm thiết bị Internet di động để truy cập Internet trong khi di chuyển nhưng chúng không cần thực hiện điều này và nhiều chức năng hoặc ứng dụng điện thoại vẫn hoạt động ngay cả khi bị ngắt kết nối với Internet. Điều làm cho thiết bị di động trở nên độc đáo so với các công nghệ khác là sự linh hoạt vốn có trong phần cứng và cả phần mềm. Các ứng dụng linh hoạt bao gồm trò chuyện video, duyệt Web, hệ thống thanh toán, NFC, ghi âm, vv [3] Khi các thiết bị di động trở nên phổ biến ở đó, sẽ có sự phát triển của các dịch vụ bao gồm việc sử dụng đám mây.   Mặc dù một dạng phổ biến của thiết bị di động, điện thoại thông minh, có màn hình, một dạng khác của thiết bị máy tính thông minh thậm chí còn phổ biến hơn, thẻ thông minh, ví dụ, được sử dụng làm thẻ ngân hàng hoặc thẻ du lịch, không có màn hình. Thiết bị di động này thường có CPU và bộ nhớ nhưng cần kết nối hoặc được chèn vào đầu đọc để hiển thị dữ liệu hoặc trạng thái bên trong của nó.